Claire is geboren op dinsdag 8 januari 1946, als oudste in een gezin van tien kinderen. Oirsbeek is de plaats waar ze ter wereld kwam. Claire moest al op jonge leeftijd meehelpen in eigen huisgezin. Maar ook als er binnen de familie iemand ziek was of weer een kindje geboren was. Af en toe schoolverzuim was dan ook het gevolg. Ontelbare poepluiers verschonen van haar jongere zusjes.

UITGAANSLEVEN

In Kerkrade en omgeving waren leuke uitgaansgelegenheden. Twee bioscopen, enkele dancings maar ook gezellige bruine kroegen. Twee danszalen hadden een minder goede naam. Deze werden voornamelijk bezocht door Duitse jongeren uit de grensstreek. Met hun Kreidler brommers maakten ze de omgeving onveilig of kaapten de leuke meisjes. Dansmeesters hielden toezicht dat het niet uit de hand liep. Wezen ook paren terecht als ze een dansuitnodiging weigerden maar wel in dezelfde dans met een andere danspartner op de vloer gingen.

DROOMPRINSES

Zowel Claire als René groeiden op in hun eigen omgeving. Ze leerden elkaar kennen tijdens de jaar wisseling (1962/1963). Ontmoeting in een danscafé. Aan een van de tafeltjes zat een groep meisjes; ze hadden veel plezier. Een van hen had een prachtige goudkleurige jurk aan. Ze straalde als een zonnetje en trok mijn bijzondere aandacht. Een droomprinses…!

JAARWISSELING

Om middernacht werd het glas geheven en over en weer de beste wensen uitgesproken voor het jaar 1963. Op een of andere wijze kwam ik in gesprek met de droomprinses. Het klikte meteen en toen ik in haar prachtige ogen keek was ik in de ban van haar lieve verschijning. Vroeg dan ook enkele malen of ik haar al een Gelukkig Nieuwjaar had gewenst. Zij speelde het spel heel leuk mee. Aan het slot van de avond bracht ik haar naar huis en sprak met haar af voor de komende zondag; twee dagen voor haar zeventiende verjaardag.

VERKERING

Regelmatig haalde ik Claire op om te wandelen; namen haar drie jongste zusjes mee. Bezochten hertenpark of speeltuin en kochten een lekker ijsje. Urenlang waren we met hen onderweg. In ieder geval had moeder een veilig gevoel. Gingen we op stap, kregen we steeds de waarschuwing om op tijd thuis te zijn. Helaas lukte dit niet altijd.

PASEN

Met Pasen maakte Claire kennis met mijn ouders. Vader en moeder waren erg content over de gemaakte keuze. Het was ook een lieftallige verschijning in haar blauwe mantelpakje. Moeder en Claire konden het goed met elkaar vinden; ze gingen vaker een pasteitje eten in het restaurant van V&D. Vader gaf zelf zijn complimenten, hetgeen toch wel bijzonder was. Immers hij was een man van weinig woorden.

VERLOVING